انهيار رائد الروبوتات المنزلية.. «آي روبوت» تحت المظلة الصينية بعد الإفلاس
دخلت شركة «آي روبوت» الأمريكية، المصنّعة للمكنسة الروبوتية الشهيرة «رومبا»، مرحلة مفصلية في تاريخها.
جاء ذلك بعد الإعلان عن تقدّمها بطلب للحماية من الإفلاس، بالتزامن مع توصلها إلى اتفاق يقضي بالاستحواذ عليها من قبل إحدى الشركات التابعة لموردها الصيني الرئيسي «بيسيا روبوتيكس». وتأتي هذه الخطوة في ظل تراجع أرباح الشركة منذ جائحة «كوفيد-19» وتصاعد الضغوط التنافسية في سوق الأجهزة المنزلية الذكية.
وقالت الشركة المدرجة في البورصات الأمريكية إنها تقدمت بطلب لإشهار الإفلاس وفق الفصل الحادي عشر من قانون الإفلاس الأمريكي في ولاية ديلاوير، في إطار خطة لإعادة الهيكلة تم الاتفاق عليها مع «بيسيا». ويهدف هذا الإجراء إلى تمكين «آي روبوت» من مواصلة نشاطها التشغيلي مع إعادة ترتيب أوضاعها المالية.
رائد سابق في مجال الروبوتات المنزلية
وتُعد «آي روبوت» من أبرز الأسماء في مجال الروبوتات المنزلية، بعدما أحدثت ثورة في هذا القطاع مطلع الألفية بإطلاق مكنسة «رومبا» الآلية، التي أصبحت رمزًا للتكنولوجيا المنزلية الذكية. غير أن الشركة واجهت خلال السنوات الأخيرة تحديات متزايدة، تمثلت في اضطرابات سلاسل التوريد العالمية وارتفاع التكاليف، إلى جانب اشتداد المنافسة من شركات تقدم منتجات أرخص، مما أثر سلبًا على هوامش الربح.
وكانت الشركة قد حذّرت في وقت سابق من هذا الشهر من احتمال تعرضها للإفلاس إذا لم تنجح في تأمين حل جذري لأزمتها المالية. وفي هذا السياق، قال الرئيس التنفيذي لـ«آي روبوت»، غاري كوهين، إن الاتفاق مع «بيسيا» من شأنه تعزيز الوضع المالي للشركة وفتح آفاق جديدة لنموها. وأضاف أن الجمع بين خبرة «آي روبوت» في الابتكار والتصميم الموجه للمستهلك والبحث والتطوير، وبين القدرات التصنيعية والتقنية لـ«بيسيا»، سيضع الشركة في موقع أفضل للمساهمة في تشكيل الجيل المقبل من روبوتات المنازل الذكية.
استحواذ سابق
ويأتي هذا التطور بعد ثلاث سنوات من محاولة شركة «أمازون» الاستحواذ على «آي روبوت» مقابل 1.4 مليار دولار، في صفقة كانت تهدف إلى دعم محفظة «أمازون» من الأجهزة الذكية مثل «أليكسا» وأجراس الأبواب «رينغ». إلا أن الصفقة تعثرت في نهاية المطاف بسبب اعتراضات سلطات المنافسة في الاتحاد الأوروبي.
ورغم حصول «آي روبوت» على تعويض بقيمة 94 مليون دولار بعد فشل الصفقة، فإن جزءًا كبيرًا من هذا المبلغ استُخدم لتسديد رسوم استشارية وسداد جزء من قرض مستحق لصندوق الاستثمار الخاص «كارلايل». وفي الشهر الماضي، استحوذت وحدة تابعة لـ«بيسيا» في هونغ كونغ على بقية هذا الدين.
وقد يعيد استحواذ شركة صينية على «آي روبوت» إلى الواجهة المخاوف المرتبطة بالخصوصية والمراقبة، خاصة أن محاولة «أمازون» السابقة أثارت قلق جماعات معنية بحماية البيانات، خشية الوصول إلى مخططات المنازل التي تجمعها أجهزة «رومبا» عبر تقنيات رسم الخرائط.
وأكدت «آي روبوت» أن خطة الإفلاس ستسمح لها بالاستمرار كشركة عاملة، والوفاء بالتزاماتها تجاه الموظفين، وسداد مستحقات الموردين والدائنين بالكامل، في مسعى للحفاظ على استقرار أعمالها خلال المرحلة الانتقالية.
aXA6IDQ1LjE0LjIyNS4xMCA= جزيرة ام اند امز
